“工業設計”若從字面上看，它包含了兩個字眼：“工業”和“設計”，前者讓人聯想到剛性的一面，后者讓人聯想到柔性的一面，該專業涉及的是人類在工業時代創造性解決問題的行為。它是一個體現多學科知識體系交叉融合的系統學科。

     工業設計在國外已經有了很長的發展歷史。由于工業設計產業在制造業等產業的振興和發展過程中占有特殊的地位和作用，很多國家都把它視為國家創新發展的重要組成部分。有很多國家設置了專門的監管部，投入大量資金，并且會在政策上給予支持和扶助。這些政策極大的促進了工業設計行業的發展，同時也大力提升了制造行業等行業的水平。在我國，工業設計是一個新興的行業，也是國家大力提倡的一門學科，特別隨著中國紅星獎的發展到現在，國家越來越重視工業人才的培養。武漢D+M工業設計小鎮的成立標注著國家對工業設計的大力支持。

     從我國目前實際情況看，在上海工業設計行業已經形成了一定的規模，其面貌也發生著日新月異的變化，并且有向全國各地發展的趨勢，從從業人員方面來看，工業設計行業從業人員大多數為近年從各大高校畢業的，數量每年都在巨增，并且呈現出年輕化趨勢。工業設計的好壞直接關系企業的未來發展，凡是具有國際競爭力的品牌產品，無一例外都是設計精品，具有較高的產品附加值。我國制造企業大多處于低端加工生產，發展工業設計是實現產業轉型升級的必然選擇。

      小到一個螺釘，大到整個宇宙飛船等，不管是外觀設計還是內部結構設計都是工業設計師和技術工程師共同完成的結果。當前工業設計專業的就業方向主要有：一是政府支持的設計機構，比如中國工業設計協會、北京工業設計促進中心等，是專門的從事創意產業發展、承擔設計產業政策規劃研究、提供企業設計咨詢指導和開展交流合作、各項展覽會議和專業培訓的機構；二是專業的工業設計公司，如上海浪尖工業設計公司等，云集設計高手，專業提供各類創意設計；三是院校和企業設計部門，主要從事本部門的科技轉化。再者繼續研究生深造、出國留學，也有一部分自主創業。